!Por el amor de Dios, Lee!

¿Lees? ¿Solías leer más?

Si todas las pantallas de tu vida dejaran de funcionar después de las 8 p.m., ¿cómo terminarías tus días en su lugar?

Una de las cosas que nos distingue como humanos es nuestra capacidad de comunicarnos a través del tiempo y la distancia. Los libros nos permiten transmitir ideas de una generación—o un siglo—a otro. Pensamientos, sabiduría, ideas… rara vez son "nuevos"; más bien, se construyen sobre lo que vino antes. Isaac Newton dijo: "Si he logrado ver más lejos, es porque estoy sentado sobre los hombros de gigantes." Tomamos ideas de otros, las mezclamos con nuestras propias experiencias y las hacemos crecer.

Así es como sucede el progreso—en ciencia, medicina, psicología, filosofía, y mucho más. Las ideas se difunden, evolucionan y se transforman. Y durante siglos, los libros fueron el medio principal para esto.

Nassim Nicholas Taleb, en su libro Antifrágil, explica que cuanto más tiempo llevan existiendo las cosas no perecederas—como los libros o las tecnologías—más probabilidades tienen de perdurar. En otras palabras, un libro o una idea que ha sobrevivido durante siglos probablemente seguirá siendo relevante porque su resistencia refleja su relevancia continua. Los libros han durado más que otros medios porque capturan ideas complejas y siguen siendo significativos para las generaciones. Ofrecen un espacio para pensar profundamente y reflexionar, lo que les permite resistir el paso del tiempo. Esto es especialmente cierto en los libros que exploran temas atemporales como la filosofía, el significado de la vida y la experiencia humana. Taleb argumenta que al leer obras que han superado la prueba del tiempo—como las de Platón, Sun Tzu, Homero, Orwell o Dostoyevski—nos conectamos con una especie de “selección cultural.” Estos libros nos dan acceso a perspectivas y sabiduría que trascienden las tendencias del momento.

Pero, ¿cuándo fue la última vez que cogiste un libro? ¿Cuándo leer—una práctica que ha moldeado la civilización humana—se volvió opcional?

Hoy en día, la paciencia está desapareciendo, reemplazada por formas de entretenimiento más rápidas y pasivas. Alrededor del 89% de los estadounidenses ven televisión a diario, generalmente antes de dormir, mientras que solo el 8% lee por la noche. A menudo escucho: "No tengo tiempo para leer," o simplemente, "No leo." Y lo dicen personas que pasan horas en redes sociales, viendo Netflix o consumiendo ciclos interminables de noticias.

¿Qué dice esto sobre nosotros—sobre en quiénes nos estamos convirtiendo como individuos y como sociedad?

Compro libros físicos. Me gusta bromear con mi marido diciendo que llevo mis lecturas actuales por la casa como un niño lleva sus juguetes favoritos. Para mí, poder oler y sentir las páginas es importante. Me gusta doblar las esquinas de pasajes que quizás (o quizás no) revisite más tarde. Siempre tengo la esperanza de prestar esos libros a amigos o familiares. Incluso compro copias en inglés y en español para tener ambas a mano, ya que la mayoría de mi familia solo habla inglés, y mis amigos prefieren leer en español. Para mí, los libros son más que un pasatiempo; son una invitación a la introspección y la conversación, una forma de conectar con las personas que me importan, con mi tribu.

Y, sin embargo, no puedo evitar sentirme cada vez más desconectada del mundo que me rodea—de cómo consumimos los medios hoy en día: de manera pasiva, casi sin pensar, mientras nos desplomamos en el sofá al final de un día largo. He notado este patrón en mi propia vida, respaldado por datos reales de mi Oura Ring, un dispositivo que rastrea hábitos de sueño. El anillo registra (entre otras cosas) cuánto tardo en dormirme cada noche. La mayoría de las noches leo antes de dormir, y Oura registra este tiempo como "latencia": un estado en el que estoy despierta pero acostada. Aunque no tenemos televisión, de vez en cuando alquilo películas para ver en mi portátil. En esos casos, el dispositivo confunde mi actividad con "estar dormida." Ver una pantalla es tan pasivo que casi imita la inconsciencia. Esto probablemente ocurre porque el estado del cuerpo durante actividades pasivas, como ver televisión, se parece a las primeras etapas del sueño: ritmo cardíaco lento y menos movimiento. En cambio, leer requiere más compromiso mental y me mantiene alerta (literalmente por unos 3 a 5 minutos antes de quedarme dormida), así que el seguimiento del sueño no se activa hasta que dejo el libro y me duermo.

Unas estadísticas más: En promedio, las personas en el mundo pasan alrededor de 2 horas y 20 minutos al día en redes sociales (y el promedio es aún mayor en EE.UU.). Los videojuegos—incluyendo juegos móviles, de consola o de palabras—también representan otra actividad importante frente a las pantallas. A nivel mundial, las personas pasan unas 8.5 horas a la semana jugando, con el promedio de EE.UU. nuevamente siendo más alto.

Blaise Pascal dijo: "Toda la desgracia del hombre se debe a que no puede quedarse quieto en una habitación." Esto parece más relevante que nunca, ya que muchos de nosotros buscamos constantemente entretenimiento o distracciones para evitar momentos de reflexión. ¿Nos hemos vuelto adictos a la estimulación? ¿Hemos huido de todo lo que requiere sentarnos en silencio o participar a un nivel más profundo?

Los libros no te dan respuestas fáciles, pero te hacen pensar. Exigen atención, paciencia y curiosidad. En contraste, las pantallas nos adormecen con distracciones superficiales o, como sugiere Oura, inconsciencia. Cuando intercambiamos libros por pantallas, no solo estamos perdiendo tiempo con grandes ideas—estamos perdiendo el pensamiento activo y deliberado que nos hace humanos.

¿Por qué importa esto? ¿Acaso no está bien relajarse al final de un día largo? Quizás. Pero, ¿qué pasa cuando una sociedad olvida cómo pensar profundamente, cuestionar suposiciones o comunicar ideas complejas?

Los libros ofrecen algo que las pantallas no pueden.

Nos permiten reducir la velocidad en un mundo adicto a la rapidez y a los constantes picos de dopamina. Crean espacio para la reflexión, para lidiar con la incomodidad, para procesar matices. Nos ayudan a ver el mundo a través de los ojos de otra persona y nos enseñan a apreciar la complejidad en una era que valora respuestas simplificadas.

Pero aquí está la cuestión: no creo que podamos recuperar el hábito de leer si una pantalla está en el centro de la sala, esperándote como un buffet irresistible de distracciones.

Entonces, ¿cuál es la solución?

Deshazte del televisor—o al menos muévelo al armario, al garaje, ¡al cobertizo del jardín! Cancela las suscripciones (Netflix, Hulu, Amazon Prime, todo) y observa qué pasa. Lleva a los niños a la biblioteca. Llena tu casa de libros.

Y luego, lee. ¡Por el amor de Dios!

Persona leyendo un libro, sentada junto a un perro pequeño.